Matthew Shardlake est un avocat devenu détective dans l'Angleterre des Tudors. Il est envoyé par Thomas Cromwell, l'homme de pouvoir ultime de la famille, pour enquêter sur la décapitation de Robin Singleton, un commissaire chargé de dissoudre les monastères après qu'Henri VIII se soit déclaré chef suprême de l'Église d'Angleterre.